NBC6 Miami revela algunas de las trampas que puede enfrentar con las colecciones de deudas médicas
A pesar de los cambios y ajustes en curso en nuestro sistema de salud, las colecciones de deudas médicas siguen afectando a millones de americanos. Son una de las causas principales de las acciones de cobro en los Estados Unidos, y pueden ser incluso más difíciles de tratar que otros tipos de cobro de deudas. De hecho, la deuda médica es ahora la causa número uno de bancarrota en los Estados Unidos. ¿Pero por qué son tan difíciles las colecciones de deudas médicas?
NBC6 Miami se centró en la deuda médica durante unainvestigación, desarrollada a lo largo de una semana, introduciéndose en la cobranza de deudas. La Directora de Educación Financiera de Consolidated Credit, April Lewis-Parks, habló con ellos para explicarles qué se puede y no se puede hacer cuando un hospital quiere cobrar una deuda médica.
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Alina Machado de NBC6: Bueno, si ha recibido llamadas de cobradores de deudas, ya sabe lo molestas que pueden ser esas llamadas. Tan perturbadoras que, el cobro de deudas es la principal queja que recibe la Comisión Federal de Comercio (FTC, por sus siglas en inglés) desde la Florida. Durante toda esta semana, dedicamos tiempo a una de las principales razones de endeudamiento: las facturas médicas. Esto es lo que se puede y no se puede hacer para cobrar esas deudas.Alina Machado de NBC6: Eduardo Gandolfo dice que es meticuloso en hacer un seguimiento del dinero, tanto en su casa, como en su negocio.
Eduardo Gandolfo: Tiene que mantener un buen registro de su dinero.
Alina Machado de NBC6: Por eso se sorprendió cuando le mostramos un derecho de retención con su nombre en él.
Eduardo Gandolfo: Totalmente sorprendido.
Alina Machado de NBC6: Indica una deuda de más de $ 7,000 al Baptist Hospital.
Eduardo Gandolfo: Para cualquiera, $ 7,000 es mucho dinero.
Alina Machado de NBC6: Él dice que su hijo Matteo había sufrido un accidente alrededor de un mes antes de la fecha del embargo. Pero él nos dijo que no debía nada, porque el seguro cubría la visita a la sala de emergencias.
Eduardo Gandolfo: Quiero contactar a Baptist y decir: ¿Qué es esto?
Alina Machado de NBC6: Eso hicimos nosotros también. Baptist Hospital nos dijo que no podían comentar su caso específicamente, pero en un comunicado nos dijo: Para casos que involucran accidentes, es una práctica estándar presentar un embargo preventivo que se relacione con el producto de cualquier reclamo asociado con el accidente. Dijeron que lo hacen porque, Muchas veces, estos pagos de terceros, se realizan directamente al paciente.
Abogado Michael Walrath: Entonces, hay dinero disponible para pagarle al hospital.
Alina Machado de NBC6: El abogado Michael Walrath dice que los hospitales hacen que se presente un embargo preventivo, para asegurarse de que obtengan una parte de un acuerdo, si un accidente conduce a una demanda. Pero si no hay demanda y se paga la deuda, el embargo no tiene sentido. Gandolfo nos dijo que el hospital confirmó que se había pagado su factura y que se liberaría el embargo.
Eduardo Gandolfo: Realmente le agradezco a usted, porque ha sacado el tema, puesto que yo no estaba al tanto de esto para nada.
Alina Machado de NBC6: Estos embargos son una forma en que los hospitales se aseguran de que puedan cobrar. Otra, es enviar deudas impagas a las agencias de cobro.
April Lewis-Parks: Por lo general, tiene alrededor de seis meses -de tres a seis meses- antes de que la deuda ingrese a una agencia de colecciones.
Alina Machado de NBC6: April Lewis-Parks de Consolidated Credit Counseling dice que los cobradores de deudas tienen límites acerca de lo que pueden hacer, incluyendo solo poder llamar durante el día entre las 8 AM y las 9 PM.
April Lewis-Parks: No les está permitido a los coleccionistas de deudas, ir al domicilio de los deudores. No pueden amenazarlo. No pueden hablar con sus vecinos y decirles que deben dinero. Entonces, solamente tienen que tratar directamente con usted.
Alina Machado de NBC6: Ahora, Consolidated Credit dice que si los cobradores de deudas lo llaman y usted quiere que se detengan, dígales que en el futuro lo quiere todo por escrito. Y, si tiene una deuda médica no pagada, podría recibir una de estas cartas. Significa que su deuda ha sido pagada gracias a la donación que nuestra compañía hizo a una organización sin fines de lucro llamada RIP Medical Debt. Compran deudas a un costo menor, pero no la cobrarán. Así que, de nuevo, si obtiene una de estas cartas, háganoslo saber.
Cómo evitar las colecciones de deudas médicas
«Necesita leer y comprender a fondo sus pólizas de seguro de salud para que sepa qué está cubierto y qué no», explica April-Lewis Parks. «Si tiene dudas o tiene alguna pregunta, llame para hablar con un agente para que se lo aclare. Muchos planes de seguro básico pueden no cubrir eventos como atenciones en salas de emergencias (ER, por sus siglas en inglés). Las visitas a una ER puede acumular miles de dólares en facturas. Entonces, si su seguro no los cubre, es posible que necesite un seguro complementario», asegura.
El seguro complementario a menudo es necesario para contar con una cobertura total, especialmente si obtiene un seguro de salud a través de su empleador o Medicare. Y a pesar de que significa que pagará más, vale la pena tener la cobertura cuando la necesite.
«Nadie planea ir a la sala de emergencias», dice Lewis-Parks. «Entonces, omitir la cobertura ER porque está saludable, no es una buena estrategia. Es mejor absorber el costo del seguro adicional ahora, que enfrentar una deuda que puede llevarle rápidamente a la bancarrota», agrega.
También debería estar muy concentrado con las cuentas o facturas que reciba durante una visita a urgencias. Asegúrese de conservar la documentación que recibe, para poder llamar a su seguro y asegurarse que sea pagada. Si descubre que su seguro no cubrirá una factura en la que ya haya incurrido, hable con el hospital y elabore un plan de pago.
Cómo salir de las colecciones de deudas médicas
«Si una factura se cuela por las grietas y va a para a colecciones, no se asuste», continúa Lewis-Parks. «Llame al hospital o al proveedor de servicios médicos directamente, para pedirles que elaboren un plan de pago con usted. También puede negociar con ellos para ‘actualizar’ la deuda. En otras palabras, pueden lograr que retiren la factura de las colecciones, a cambio de su compromiso de cumplir con el plan de pago que usted haya organizado. Esto eliminará la cuenta de cobro de su crédito, por lo que su puntaje de crédito no sufrirá», explica.
También debe revisar la factura a fondo para asegurarse de que usted (o alguien a su cargo) hayan recibido todas las pruebas y servicios que dicen haber realizado. Si encuentra algo que cree que es una sobrecarga pídales que lo eliminen.
«Si todo lo demás falla, es posible incluir una deuda médica en un préstamo de consolidación de deudas o en un programa de administración de deudas», concluye Lewis-Parks. «Si tiene un buen crédito y las colecciones de deudas médicas aún no han dañado su puntaje, investigue los préstamos de consolidación de deudas. De lo contrario, si tiene mal crédito, puede contactar a una agencia de consejería de crédito al consumidor. Pueden ayudarlo a inscribirse en un programa de administración de deudas, que lo ayude a pagar la deuda médica», concluye.
