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Planificando para un desastre natural

Analizando los desastres y las medidas que pueden ser tomadas para sobrevivirlos

Un desastre natural puede ocurrir en cualquier momento – a veces rápidamente y sin aviso. Puede ser natural o provocado por el hombre, pero sin importar el origen, la preparación es la clave y podría ser la diferencia entre la vida y la muerte.

Los desastres naturales también pueden ser desastrosos para sus finanzas. Es fundamental que se pongan en práctica ciertas medidas para enfrentar cualquier condición meteorológica. A cuanto menos peligro se enfrenten usted y su familia, menos probabilidades habrá de producir más daño a la propiedad o enfrentar costosas facturas médicas por lesiones.

Esta sección describe las grandes catástrofes y las medidas que debe tomar para garantizar su seguridad cuando ocurre un desastre natural.

Los huracanes

Los huracanes pueden ser de gran alcance y potencialmente mortales. Si usted vive en un estado propenso a huracanes, probablemente haya experimentado algunos. Puede que recuerde el monstruo del 2005, el huracán Katrina, que se cobró la vida de unas 1,836 personas. Las fuertes inundaciones dejaron a millones de personas sin hogar. El error de los residentes, de no prestar debida atención a las advertencias iniciales, fue incluido entre las razones de la pérdida de tantas vidas humanas.

Cuando un huracán es inminente, es importante mantenerse al día con los pronósticos del tiempo y prestar atención a todas las advertencias de manera oportuna. Hay una diferencia entre una alerta de huracán y una advertencia de huracán, sépalo.

  • Alerta de huracán: Una alerta de huracán significa que dentro de las 48 horas, las condiciones de huracán serán una amenaza. Por lo tanto, debe tener a la mano su plan de huracanes y estar listo para actuar si se emite una advertencia.
  • Advertencia de huracán: Una advertencia de huracán significa que se esperan condiciones de huracán dentro de las 36 horas. Los preparativos de último minuto para tormentas deben completarse. Si las autoridades han ordenado a los residentes que abandonen sus hogares y busquen refugio, usted debe estar listo para simplemente recoger lo necesario e irse.
Planeación de desastres - folleto
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Planeación de Desastres – Folleto

Planificación financiera

Los desastres naturales pueden descarrilar incluso los mejores planes financieros. Ya sea que viva en una zona de huracán, tornado o inundaciones, o en un área propensa a incendios forestales o tormentas de invierno, es crucial que esté preparado para mantenerse a usted mismo, a su familia y a sus finanzas protegidos durante la tormenta. Esta guía le enseña cómo prepararse para que pueda minimizar las pérdidas financieras.

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Mientras se prepara para soportar un huracán, o bien la temporada de huracanes, hay algunas cosas que usted necesita poner en su lugar de antemano:

  • Mantenga suficiente efectivo a mano para emergencias. Inicie un «Fondo huracán» anual para sobrevivir financieramente a una larga temporada de huracanes.
  • Cree, revise y actualice su equipo para desastres. Incluya mantas, agua embotellada, artículos de primeros auxilios, linternas y generadores de emergencia, alimentos no perecederos, medicamentos y radios de batería.
  • Abastecerse de productos no perecederos y agua embotellada. Para asegurar que su comida refrigerada dure más si cortan la energía, ponga el refrigerador y el freezer a la posición más fría justo antes de que llegue la tormenta y manténgala cerrada tanto como sea posible para evitar que el frío se escape.
  • Pode los árboles alrededor de su casa. Asegúrese de que están libres de ramas colgantes. Recoja los botes de basura, muebles o cualquier cosa que el viento puede levantar y arrojar.
  • Proteja puertas y ventanas ya sea cubriéndolas o con la instalación de cierres especiales de aberturas para huracanes.
  • Escuche los informes meteorológicos. Obtenga radios de batería para el caso que corten la energía eléctrica y de ese modo monitorear las condiciones y recibir las últimas instrucciones.
  • No olvide llenar el tanque de gasolina de su automóvil.
  • Cree un plan de evacuación con la identificación de un lugar seguro y obtenga indicaciones de la ruta, como así también de las rutas alternativas para llegar a esa zona. Conozca la ubicación de los refugios locales. Preste atención a las advertencias y a las evacuaciones autorizadas, pero sea prudente, ya que las carreteras y los puentes podrían estar inundados.
  • Revise sus pólizas de seguro de desastres, incluyendo inundaciones, de dueño de casa, y/o seguro de inquilino. Revise para verificar que la propiedad está totalmente protegida de daños de los desastres naturales relacionados con el clima. Los prestamistas pueden ser capaces de ayudar a la reconstrucción de esfuerzos con información de reclamación de seguro. A menudo, el prestamista está catalogado como un derecho de retención en la póliza de seguro y puede actuar como una valiosa fuente de información.
  • Conserve a mano toda la información de la hipoteca, incluyendo los contratos de préstamos y papeles de depósitos en garantía. En los grandes desastres, a menudo se basan en los registros para establecer la propiedad. Tener documentación puede acortar el tiempo que se tarde en efectuar las reclamaciones de seguros como de las prestaciones sociales. Los residentes que tengan preguntas o inquietudes acerca de su propia hipoteca pueden contactar a su prestamista local para recibir información sobre las opciones de reconstrucción.
  • Proteja toda la información importante en contenedores a prueba de agua. Todo lo referente a información financiera importante, incluyendo recibos y registros familiares, testamentos, escrituras, certificados de acciones, pruebas de residencia, estados de cuenta e información de tarjetas de crédito.
  • Mantener copias del inventario de su casa y otra documentación, incluyendo fotos. Esto ayudará al perito a tasar el valor de la propiedad si fuera destruida.
  • Si usted está volviendo a casa después de un huracán, evite los cables caídos y los escombros, sea consciente que los tiempos de viaje serán largos y las carreteras pueden ser peligrosas.
  • Después de que se restablezca la energía, deje el interruptor principal apagado hasta que el agua haya retrocedido.
  • Evite charcos y agua estancada, especialmente si hay cables de electricidad caídos fuera de su casa. Informe acerca de líneas eléctricas sueltas o colgantes de inmediato a su compañía eléctrica y aléjese de ellas. Asegúrese de que sus mascotas y los niños se mantengan alejados también.
  • Si su casa tiene daños que requieren que usted la abandone, informe a su agente o compañía de seguros de su nueva dirección y número de teléfono temporal. Mantenga la información de contacto de su compañía de seguros y su agente de contacto. Manténgalo, junto con una copia de su póliza en un lugar seguro y accesible, de modo que pueda hacerse de la documentación si se viera obligado a evacuar.
  • Use guantes de goma y botas cuando limpia. Maneje los productos peligrosos con cuidado para evitar lesiones. Tenga muchísimo cuidado con motosierras y generadores.
  • Manténgase alerta por nuevas precipitaciones y las posibles inundaciones posteriores, incluso después de que el huracán o la tormenta tropical hayan terminado.
  • Escuche la radio local o la televisión después de la tormenta para averiguar si hay algunas áreas inundadas. Recuerde evitar los caminos y puentes inundados.

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Inundaciones

Las inundaciones pueden ser un desastre natural mortal y costoso. Evacúe si es aconsejado por las autoridades, pero tomando todas las precauciones necesarias para evitar ser arrastrado por el agua cuando viene con fuerza. Evite los caminos inundados y puentes arrastrados o inestables.

Cuando una inundación es inminente, los meteorólogos utilizan estos dos términos:

  1. Alerta de Inundaciones: Significa que hay una posibilidad de inundaciones en su área.
  2. Advertencia de Inundaciones: Significa que las inundaciones están ocurriendo en su área, u ocurrirán pronto.

Tome estas importantes precauciones para evitar una tragedia:

  • Evite manejar durante una inundación a toda costa y sea extremadamente vigilante durante la noche. Si usted está manejando y las inundaciones están aumentando su nivel rápidamente, salga del coche y vaya a un terreno más alto. Los reportes indican que la mayoría de los automóviles pueden ser arrastrados por menos de dos pies de agua en movimiento.
  • Recuerde, las aguas de las inundaciones pueden estar contaminadas, pudiendo causar enfermedades. Mantenga a los niños lejos.
  • Después del paso de la inundación y cuando el agua retroceda, evalúe los daños a su casa y la propiedad. Para proteger su patrimonio, grabe y fotografíe todos los daños que observe, que será muy útil cuando efectúe la presentación del reclamo ante la compañía de seguros.
  • No encienda aparatos que estén mojados o húmedos.
  • Si un edificio tiene agua a su alrededor, no entre. Partes de su hogar pueden colapsar o dañarse, sus movimientos de aproximación hágalos con extrema precaución. Si escucha un silbido o huele a gas, desocupe la casa y llame a los bomberos. Use ropa protectora cuando examine su casa. No entrar en edificios dañados.
  • Las inundaciones pueden haber traído consigo serpientes venenosas, esté alerta.
  • Hasta que no compruebe que el agua está en buenas condiciones, no beber, cocinar, lavar los platos, o cepillarse los dientes con ella, ya que puede estar contaminada. Asegúrese de hervirla y tratarla antes de su uso. Su Departamento de Salud local puede proporcionarle consejos para potabilizar el agua que pudiera estar contaminada.
  • Los consejos proporcionados respecto a la presencia de huracanes, y relacionados a la preservación de documentación importante (como tener la documentación de la hipoteca y la información de la póliza de seguro en carpetas de archivos estancos), también pueden ser aplicados si usted vive en una zona susceptible de sufrir inundaciones.

Ola de calor

Las olas de calor pueden provocar sequías e incendios forestales. El calor es la principal causa de muerte relacionada con el clima en los Estados Unidos.

La Administración Oceánica y Atmosférica Nacional (NOAA, por sus siglas en inglés) dice, que el calor excesivo promedio cobra más vidas cada año que las inundaciones, relámpagos, tornados y huracanes, todos ellos combinados.

En 1980 malas olas de calor cobraron más de 1,250 vidas y más de 700 fueron las vidas perdidas del año 1995. De acuerdo con la National Geographic, las olas de calor excesivo se convertirán en rutina en los próximos años.

Así que, ¿qué puede hacer ahora para estar preparados para lo que los científicos están diciendo que será inevitable en la próxima década? A continuación, se presentan algunos consejos pero en primer lugar, vamos a familiarizarnos con algunos términos comunes que los meteorólogos utilizan cuando una ola de calor se pronostica en su comunidad:

  • Alerta de Calor Excesivo – Se emite cuando existe la posibilidad de un evento de calor excesivo en las siguientes 12 a 48 horas. Se expide dando a los residentes un tiempo para prepararse para ella.
  • Advertencia de Calor Excesivo – Cuando se espera un evento de calor excesivo, que está ocurriendo o será inminente en las próximas 36 horas, y puede representar una amenaza para la vida o la propiedad, se volverá a emitir una advertencia de calor. Si no se tiene cuidado, podría dar lugar a una amenaza a la vida y a la propiedad.
  • Recomendación por Calor – Se trata de un aviso para condiciones menos graves que provocan un malestar significativo o molestias y, si no se toman precauciones, podría dar lugar a una amenaza a la vida y/o a la propiedad.

Según los Centros para el Control de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), los ancianos, las personas muy jóvenes, las personas con enfermedades crónicas o aquellos con enfermedades mentales, tienen más probabilidades de ser víctimas de un calor excesivo. Conocer dónde están, en caso de que se necesite ayudar a evacuarlas:

  • Si no tiene aire acondicionado, vaya a un lugar público como una biblioteca o un centro comercial para mantenerse fresco durante la parte más calurosa del día.
  • Ingiera porciones pequeñas de comida con frecuencia y manténgase hidratado. Se debería optar por el agua, evitando la cafeína y bebidas alcohólicas.
  • Use ropa suelta, ligera y de colores claros. Los colores claros reflejan los rayos del sol, los colores oscuros los absorben.
  • Evite las actividades al aire libre.
  • No se olvide de sus animales y mascotas. Asegúrese de que están a la sombra e hidratadas.

Hay tres etapas distinguibles cuando se ha estado expuesto a un calor excesivo. Reconocer los síntomas y cuidar de ellos podría ser la diferencia entre la vida y la muerte:

  1. Los calambres por calor – son dolores y espasmos musculares que ocurren generalmente en las piernas o el abdomen. Se cree que es causado por la exposición al calor y la humedad y la pérdida de sal, los líquidos y electrolitos.
  2. Agotamiento por calor – se debe a la pérdida de líquidos corporales a través de la sudoración abundante. También se caracteriza por la debilidad, dolor de cabeza, mareos, baja presión arterial, aceleración del pulso, y la elevación de la temperatura de hasta 104 grados F (40 grados C). Llame al 911 de inmediato.
  3. Los golpes de calor – son potencialmente mortales y se producen cuando el «termostato interno» de una persona deja de funcionar y el cuerpo es incapaz de enfriarse por sí mismo. En esta etapa se produce una deshidratación grave, la piel se calienta y se vuelve roja, el pulso es rápido y débil, la víctima presenta vómitos, hay un cambio en la conciencia de la persona, acompañada por una alta temperatura corporal de más de 105 grados F (40,6 grados C). Las temperaturas pueden llegar tan alto como 110 grados Fahrenheit (43 grados Celsius). Tenga en cuenta que la temperatura oral en esta etapa suele ser inexacta. El cerebro, el corazón, los pulmones, los riñones y otros órganos pueden dañarse y provocar la muerte. Llame al 911 inmediatamente.

En todos estos casos, mueva a la persona a un lugar fresco y ventílelos. Retire o afloje su ropa y aplique paños fríos, húmedos o toallas para la piel. Frote con hielo y aplique compresas frías envueltas en un paño para las muñecas, los tobillos, la ingle, el cuello y las axilas. Si la persona está consciente, dele pequeñas cantidades de agua fresca para que las beba lentamente. Si pierden el agua provista por vómitos o comienzan a perder el conocimiento, llame al 911.

Tornados

Los tornados son violentos y pueden provocar graves daños en un tiempo récord. Preste atención y conozca el sistema de advertencias de su comunidad. Muchos utilizan sirenas como una señal de advertencia de peligro inminente para este tipo de desastre natural.

Sus previsiones suelen incluir los dos términos que señalamos a continuación. Es importante saber lo que significan:

  • Alerta de Tornado – Esto significa que los tornados están más propensos a golpear en el área de la zona señalada en la alerta, por lo que debería revisar y discutir sus planes de emergencia con la familia inmediatamente. Asegúrese de que los suministros son suficientes; que su caja fuerte esté en orden y que está listo para actuar con prontitud si se emite una advertencia o si sospecha que un tornado se acerca. ¡Recuerde que actuar en forma temprana salva vidas!
  • Advertencia de Tornado – Un tornado ha sido avistado por el radar meteorológico e indica que estaría a punto de atacar. Busque refugio inmediatamente, bajo el nivel del suelo.

Elija un cuarto seguro como un sótano, o un sótano preparado para soportar tormentas, o bien un cuarto interior en la parte más baja de la casa y sin ventanas al exterior.

Si usted es sorprendido al aire libre y cuenta con el tiempo suficiente para llegar a un lugar seguro, entre en su vehículo inmediatamente, abróchese el cinturón y conduzca hasta el edificio sólido más cercano. Si los escombros comienzan a volar, estacione su vehículo, déjese puesto el cinturón de seguridad y ponga su cabeza por debajo del nivel de las ventanas.

Tormenta de Invierno

Las carreteras resbaladizas y heladas, la hipotermia por exposición al frío, la aspiración de monóxido de carbono debido a una ventilación inadecuada de las fuentes de calor alternativas como los generadores, los ataques al corazón debido al sobreesfuerzo mientras se palea nieve, o por empujar a mano un automóvil o por el esfuerzo de caminar en la nieve, han sido las causas de muerte durante las tormentas del invierno.

En el año 2012, 11 muertes fueron atribuidas a las tormentas de invierno y en tan sólo un mes, en 2014, este tipo de desastre natural provocó 21 muertes. Dos de ellas fueron por accidentes protagonizados por limpiadores de nieve.

Estas son algunas de las precauciones de seguridad para mantenerse con vida:

  • Evite manejar en aguanieve, lluvia helada o llovizna, nieve o niebla.
  • Utilice ropa adecuada para el frío como guantes, mitones, gorros y orejeras.
  • Use zapatos de seguridad. Preferiblemente impermeables y hechos específicamente para la nieve.
  • Llene el depósito de gasolina de su auto para evitar que los conductos de combustible se congelen.
  • Cubra las ventanas con plástico para mantener el aire frío fuera si no hay contraventanas instaladas.
  • Inspeccione las chimeneas y el hogar cada año.
  • Deje correr el agua a muy bajo caudal, para evitar que se congelen las tuberías.
  • Asegúrese que todo el equipo que quema combustible en su casa tenga su ventilación hacia el exterior.
  • Busque refugio si hay cortes de electricidad en condiciones de frío extremo.

Congelaciones e hipotermia son dos condiciones peligrosas y potencialmente mortales que pueden ocurrir a raíz de una tormenta de nieve. He aquí una explicación de lo que son y lo que puede hacer para prevenirlas o tratarlas si ocurren:

  1. Los congelamientos son daños producidos a los tejidos del cuerpo, causados por exposición a condiciones de frío extremo. La sensación térmica de -20 ° Fahrenheit (F) con vientos ligeros puede causar sabañones en sólo 30 minutos. Si sus dedos se vuelven pálidos o blancos y es incapaz de sentir sus dedos de las manos, de los pies, las orejas o la punta de la nariz, busque atención médica urgente. Mientras espera por el médico, asegúrese de intentar calentar las zonas afectadas.
  2. La hipotermia es una condición que puede matar a una persona, si la temperatura del cuerpo desciende a menos de 95° F. Busque ayuda médica de inmediato. Los sobrevivientes de hipotermia pueden tener secuelas, como daños permanentes en los riñones, el hígado y el páncreas. Busque estos signos: temblor sin control, pérdida de memoria, desorientación, incoherencia, dificultad para hablar, somnolencia y un aparente agotamiento.

Mientras espera la asistencia médica, use su cuerpo para calentar al paciente. Caliente el centro del cuerpo antes que las extremidades. Si comienza con los brazos y las piernas impulsando sangre fría hacia el corazón, puede conducir a una insuficiencia cardíaca.

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Incendios

Un incendio, exterior (de la naturaleza) o doméstico, es un desastre natural que puede ocurrir en cualquier momento. Los incendios forestales comienzan a menudo en forma desapercibida y se propagan rápidamente; cada minuto cuenta.

Instale detectores de humo en su casa y asegúrese de que estén funcionando correctamente. Cambie las pilas por lo menos una vez al año y de inmediato cuando comienza a chirriar. El sesenta y cinco por ciento de las muertes por incendios caseros ocurren en hogares sin detectores de humo.

Practique dos maneras de salir de cada habitación de su casa y de su vecindario en caso de que la ruta principal esté bloqueada. Asegúrese de que toda su familia sepa dónde reunirse afuera.

Enseñe y practique cómo pararse, caer y rodar en el caso que la ropa se prenda fuego.

Recuerde:

  • Las alarmas de monóxido de carbono no pueden ser sustituidas por detectores de humo. Sus detectores de humo no detectan el monóxido de carbono.
  • No se olvide de instalar alarmas de monóxido de carbono.  Si suena la alarma debe conseguir un poco de aire fresco inmediatamente, ya sea saliendo a la calle o con la apertura de ventanas y puertas.
  • Nunca abra puertas que estén calientes.
  • Arrástrese y gatee bajo el humo para escapar.
  • Use un extintor si el fuego está contenido en un área y si la habitación está libre de humo y todo el mundo ha salido del edificio. Póngase en contacto con su Departamento de Bomberos local para entrenarse en el uso de un extintor de incendios.
  • Una vez que son capaces de salir, permanezca fuera y ¡llame al 911!
  • Nunca use un generador, gas y parrilla de carbón o gas propano en espacios cerrados. Pueden causar incendios y producir monóxido de carbono, que es inodoro, incoloro y no irritante, pero mortal.
  • Permanezca donde está hasta la notificación oficial de «Todo Seguro» dado por los funcionarios locales del manejo de emergencias. Si tuvo que evacuar, asegúrese de obtener el visto bueno de las autoridades locales antes de regresar.

¿Dónde está su fondo de emergencia para los “días nublados”?

Un fondo de emergencia es esencial para mantener la estabilidad financiera. De lo contrario, simplemente está viviendo de cheque en cheque

Capeando un desastre financiero

Muchas familias se encuentran en una situación financiera de emergencia a raíz de un desastre natural y tienen preguntas sobre el pago de facturas, los seguros y las prestaciones por desempleo. Si usted está en una emergencia financiera, estos consejos pueden ayudarle con su situación financiera durante una crisis.

  • Comuníquese con sus prestamistas y aproveche los períodos de gracia en los pagos hipotecarios y tarjetas de crédito que se ofrecen a las víctimas de los desastres, si usted está preocupado por el pago de sus facturas.
  • Si usted alquila, a través de un seguro para inquilinos, es responsabilidad del propietario pagar por los daños o la pérdida de sus bienes personales. Infórmele de los daños de inmediato.
  • Solicite los beneficios por desempleo si usted ha perdido su trabajo, o si su empleador está fuera de los negocios como consecuencia del desastre natural.
  • Tenga cuidado a quién le da información personal. La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés), compañías de seguros y bancos, pueden necesitar detalles, como números de seguro social para verificar su identidad. La mayoría de las otras organizaciones no necesitan esta información.
  • Tenga cuidado con los contratistas. Obtenga estimaciones de más de un contratista, verifique su licencia, garantía, y su reputación como contratista de confianza; compruebe los permisos habilitantes; obtenga contratos por escrito y averigüe a su vez, lo que los vecinos están pagando por un trabajo similar.
  • También, pague por el trabajo una vez que esté realizado, no efectúe adelantos. Asegúrese de que todos los controles oficiales y las aprobaciones sean los correctos antes de hacer su pago final.

La preparación personal y financiera es clave para sobrevivir a un desastre natural

Los desastres, tanto naturales como artificiales pueden tener efectos devastadores en nuestras vidas y las finanzas. Si necesita ayuda para prepararse o recuperarse de un desastre natural, tanto en lo personal como en el aspecto financiero, Consolidated Credit puede ayudarle a elaborar un presupuesto y un plan sólido para guiarlo a través de todo el proceso. Llame gratis al  (855) 910-8686. Si usted está endeudado y necesita ayuda, o para averiguar su grado de endeudamiento en que se encuentra, solicite en línea un Análisis Gratuito de Deuda y Presupuesto.

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